ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತೊಂದಿಲ್ಲ. ಗದ್ದಲದ ಬದುಕಿನಿಂದ ಕೆಲ ಕ್ಷಣ ದೂರ ಸರಿದು ಹಚ್ಚಹಸಿರು ಕಾಡು, ಬೆಟ್ಟ-ಗುಡ್ಡಗಳು, ಜಲಪಾತಗಳು ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ಗಾಳಿಯ ನಡುವೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುವ ಅನುಭವ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಹೊಸ ಚೈತನ್ಯ ನೀಡುತ್ತದೆ. ದೈಹಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದರ ಜೊತೆಗೆ ಮಾನಸಿಕ ನೆಮ್ಮದಿಯನ್ನೂ ನೀಡುವ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಚಟುವಟಿಕೆ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್. ಬಹುದಿನಗಳಿಂದ ದೂದ್‌ಸಾಗರ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್‌ಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂಬ ಕನಸು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿತ್ತು. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನನ್ನ ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷ ಮಾದರಿ ಶಾಲೆಯ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಆ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಸುವರ್ಣಾವಕಾಶ ದೊರೆಯಿತು.

ಆರಂಭದಲ್ಲಿ 26 ಕಿಲೋಮೀಟರ್‌ಗಳ ಈ ಸುದೀರ್ಘ ಚಾರಣಕ್ಕೆ ಕೇವಲ ಆರು ಜನರು ಮಾತ್ರ ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ದಿನಗಳು ಕಳೆದಂತೆ ಉತ್ಸಾಹ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು. ಯುವಕರು, ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಹಾಗೂ ಹಿರಿಯರು ಸೇರಿ ಕೊನೆಗೆ 29 ಜನರ ತಂಡ ರೂಪುಗೊಂಡಿತು. ಇಷ್ಟು ದೂರದ ಚಾರಣವನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಬಹುದೇ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಆತಂಕ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿತ್ತು. ಕಾಡಿನ ಜಿಗಣೆಗಳು, ಜಾರುವ ಹಾದಿಗಳು, ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸವಾಲುಗಳು ಎಲ್ಲವೂ ಎದುರಾಗಬಹುದು ಎಂಬ ಯೋಚನೆ ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ “ಧೈರ್ಯಂ ಸರ್ವತ್ರ ಸಾಧನಂ” ಎಂಬ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದೊಂದಿಗೆ ನಾವು ಪಯಣ ಆರಂಭಿಸಿದೆವು.

ಈ ಚಾರಣದ ಅತ್ಯಂತ ವಿಶೇಷ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ ನನ್ನ ಜೀವನ ಸಂಗಾತಿಯೂ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದ್ದು. ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಸುಂದರ ಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ನಾವು ಜೊತೆಯಾಗಿ ಕಳೆದಿದ್ದೇವೆ. ಆದರೆ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ, ಹಚ್ಚಹಸಿರು ಕಾಡಿನ ನಡುವೆ, ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಧೈರ್ಯ ತುಂಬುತ್ತಾ, ಆಯಾಸವನ್ನು ನಗುವಿನಲ್ಲೇ ಮರೆತು, ಕಲ್ಲಿನ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ಕೈಹಿಡಿದು ಸಾಗಿದ ಆ ಕ್ಷಣಗಳು ನಮ್ಮ ದಾಂಪತ್ಯ ಜೀವನದ ಮರೆಯಲಾಗದ ನೆನಪುಗಳಾಗಿ ಉಳಿದಿವೆ. ಈ ಚಾರಣ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಬಾಂಧವ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಗೊಳಿಸಿತು.

ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ 5 ಗಂಟೆಗೆ ರಾಜಕುಮಾರ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಬಸ್‌ನೊಳಗೆ ಹಾಡು, ನೃತ್ಯ, ಹರಟೆ, ನಗು ಹಾಗೂ ಸ್ನೇಹಿತರ ಮಾತುಕತೆಗಳು ಪ್ರಯಾಣದ ಉತ್ಸಾಹವನ್ನು ಇಮ್ಮಡಿಗೊಳಿಸಿದವು. ಕಿಟಕಿಯಾಚೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಹಸಿರು ಬೆಟ್ಟಗಳು, ದಟ್ಟ ಕಾಡು, ತಂಪಾದ ಗಾಳಿ ಹಾಗೂ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕಲರವ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಡಿಲಿಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಯಾಣವೇ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರವಾಗಿ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತಿರುವಿನಲ್ಲೂ ಪ್ರಕೃತಿ ಹೊಸ ಸೊಬಗನ್ನು ಅನಾವರಣಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸುಮಾರು 10.30ಕ್ಕೆ ಗೋವಾದ ಕುಲೆಂ ತಲುಪಿದೆವು. ಉಪಹಾರ ಸೇವಿಸಿ, ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಊಟವನ್ನು ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್‌ಗೆ ಅಗತ್ಯ ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದೆವು. ನಂತರ ಜೀಪ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ಅರಣ್ಯದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರ ತಲುಪಿ ಸುಮಾರು 11 ಗಂಟೆಗೆ ನಿಜವಾದ ಚಾರಣ ಆರಂಭಿಸಿದೆವು.

ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಬೆಟ್ಟದ ಕಿರಿದಾದ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವುದು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಷ್ಟವೆನಿಸಿತು. ಆದರೆ ಸ್ನೇಹಿತರ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಸಹಕಾರದಿಂದ ಹೆಜ್ಜೆಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಸೇರಿಸುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಹಾದಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಿಯುವ ಝರಿಗಳು, ಕಲ್ಲುಗಳ ನಡುವೆ ಕಲಕಲನೆ ಹರಿಯುವ ಹೊಳೆಗಳು, ಎತ್ತರದ ಮರಗಳು ಹಾಗೂ ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡಿನ ಸೊಬಗು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧಗೊಳಿಸಿತು. ಕೆಲವೆಡೆ ಜಾರುವ ಕಲ್ಲುಗಳು ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಹಾದಿಗಳು ಸವಾಲು ಹಾಕಿದರೂ ಯಾರೂ ಧೈರ್ಯ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.

ಫೋಟೋಗಳು, ಸೆಲ್ಫಿಗಳು, ವಿಡಿಯೊಗಳು ಹಾಗೂ ಮೋಜು-ಮಸ್ತಿಯ ನಡುವೆ ನಮ್ಮ ಪಯಣ ಸಾಗುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ನದಿ ನೀರಿನ ನಿನಾದ, ಪುಟ್ಟ ಝರಿಗಳ ಕಲಕಲ ಶಬ್ದ ಹಾಗೂ ಸ್ಫಟಿಕದಷ್ಟು ನಿರ್ಮಲವಾದ ತಂಪು ನೀರು ನಮ್ಮ ಆಯಾಸವನ್ನು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ದೂರ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರಕೃತಿಯೇ ತನ್ನ ಅಮೃತವನ್ನು ಉಣಬಡಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.

ಸುಮಾರು 15 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ನಡೆದ ಬಳಿಕ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಗುಡಿಸಲು ಕಂಡಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಚಹಾ ಮತ್ತು ಮ್ಯಾಗಿ ದೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ನಾವು ತಂದಿದ್ದ ತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಪಯಣ ಮುಂದುವರಿಸಿದೆವು. ಹ್ಯಾಂಗಿಂಗ್ ಬ್ರಿಜ್, ಉಕ್ಕಿನ ಸೇತುವೆ, ರಭಸವಾಗಿ ಹರಿಯುವ ನೀರು, ದಾರಿಗೆ ಅಡ್ಡಬಿದ್ದ ಮರಗಳು ಹಾಗೂ ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವ ವಾನರಸೇನೆ ನಮ್ಮ ಗಮನ ಸೆಳೆಯಿತು. ಆಹಾರದ ಚೀಲಗಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟಿದ್ದ ಆ ವಾನರಗಳು ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ ಹೊಸ ಅನುಭವವನ್ನೇ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದವು.

ಆಯಾಸಗೊಂಡ ದೇಹ ಮುಂದೆ ಸಾಗಲು ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯವೇ ನಮ್ಮ ಹೆಜ್ಜೆಗಳಿಗೆ ಹೊಸ ಚೈತನ್ಯ ತುಂಬುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ಅಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಆಗಲೇ ಮನದಟ್ಟಾಯಿತು. ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರಬೇಕಾದರೆ ದೈಹಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ಜೊತೆಗೆ ಮಾನಸಿಕ ದೃಢತೆಯೂ ಅತ್ಯಗತ್ಯ.

ಜಲಪಾತಕ್ಕೆ ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಬಾಕಿಯಿದ್ದಾಗ ಚೆಕ್‌ಪೋಸ್ಟ್ ತಲುಪಿದೆವು. ಅಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರಿಲ್ಲದೆ ಯಾರಿಗೂ ಪ್ರವೇಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರು ಬಂದ ನಂತರವೇ ಮುಂದಿನ ಪಯಣ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಶೌಚಾಲಯ, ಕುಡಿಯುವ ನೀರು ಹಾಗೂ ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಂಟೀನ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು.

ಸುದೀರ್ಘ ಚಾರಣದಲ್ಲಿ ತಂಡದ ಸದಸ್ಯರು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ವೇಗಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ಚದುರಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಸುಮಾರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗೆ ಎಲ್ಲರೂ ಮತ್ತೆ ಒಂದಾಗಿ ತಂದಿದ್ದ ಊಟವನ್ನು ಸೇವಿಸಿ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದೆವು. ಬಳಿಕ ವಾಚ್ ಟವರ್ ಏರಿದಾಗ ದೂರದಲ್ಲಿ ಹಾಲಿನ ಹೊಳೆಯಂತೆ ಧುಮ್ಮಿಕ್ಕುತ್ತಿದ್ದ ದೂದ್‌ಸಾಗರ ಜಲಪಾತ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿತ್ತು. ಆ ಒಂದು ದೃಶ್ಯವೇ ಬಳಲಿದ್ದ ದೇಹಕ್ಕೆ ಹೊಸ ಚೈತನ್ಯ ತುಂಬಿತು.

ಮತ್ತೆ ಅಲ್ಲಿಂದ ಜಲಪಾತದತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದೆವು. ಮುಂದಿನ ದಾರಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ಬೃಹತ್ ಕಲ್ಲುಬಂಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಅತ್ಯಂತ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಸಾಗಬೇಕಾಯಿತು. ಕೊನೆಗೂ ಸುಮಾರು 310 ಮೀಟರ್ (1,017 ಅಡಿ) ಎತ್ತರದಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಧುಮ್ಮಿಕ್ಕಿ ಹರಿಯುವ ದೂದ್‌ಸಾಗರ ಜಲಪಾತ ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ವೈಭವದೊಂದಿಗೆ ಕಣ್ಣೆದುರು ಅನಾವರಣಗೊಂಡಿತು.

ಹಾಲಿನ ಸಾಗರದಂತೆ ಕಾಣುವ ಈ ಜಲಪಾತಕ್ಕೆ ‘ದೂದ್‌ಸಾಗರ’ ಎಂಬ ಹೆಸರು ಎಷ್ಟು ಸೂಕ್ತ ಎಂಬುದು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದಾಗಲೇ ಅರಿವಾಗುತ್ತದೆ. ಜಲಪಾತದ ಮಧ್ಯೆ ಹಾದುಹೋಗುವ ರೈಲು ಸೇತುವೆ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸುವ ರೈಲು, ಹಚ್ಚಹಸಿರು ಬೆಟ್ಟಗಳು, ಮಂಜಿನ ಹನಿಗಳು ಮತ್ತು ಧುಮ್ಮಿಕ್ಕುವ ನೀರಿನ ರಭಸ – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಸೇರಿ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಅದ್ಭುತ ಕಲಾಕೃತಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಸೆರೆಹಿಡಿದದ್ದು ಕೇವಲ ದೃಶ್ಯವಷ್ಟೇ, ಆದರೆ ಮನಸ್ಸು ಸೆರೆಹಿಡಿದದ್ದು ಜೀವಮಾನವಿಡೀ ಮರೆಯಲಾಗದ ಅನುಭವ.

ಈ ಭವ್ಯ ಜಲಪಾತವು ಮಂಡೋವಿ (ಮಹಾದಾಯಿ) ನದಿಯಿಂದ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗಿದೆ. ಕರ್ನಾಟಕದ ಭೀಮಗಡ ವನ್ಯಜೀವಿ ಅಭಯಾರಣ್ಯದ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಉಗಮಿಸುವ ಮಹಾದಾಯಿ ನದಿ ಕರ್ನಾಟಕ–ಗೋವಾ ಗಡಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 310 ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಧುಮ್ಮಿಕ್ಕಿ ಈ ಅದ್ಭುತ ಜಲಪಾತವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿಂದ ಮುಂದೆ ಗೋವಾದ ಮೂಲಕ ಹರಿದು ಅರಬ್ಬಿ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಸೇರುತ್ತದೆ. ಪ್ರಕೃತಿಯ ವೈಭವ ಮತ್ತು ಭೌಗೋಳಿಕ ವಿಶೇಷತೆಗಳ ಸಂಗಮವೇ ದೂದ್‌ಸಾಗರ.

ಆ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಂಡೆವು. ಮನತುಂಬ ಆಸ್ವಾದಿಸಿದೆವು. ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಡಲು ಮನಸ್ಸೇ ಒಪ್ಪುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ಸಂಜೆ ಸುಮಾರು 4.15ಕ್ಕೆ ಭಾರವಾದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗುವ ಪಯಣ ಆರಂಭಿಸಿದೆವು.

ಹಿಂತಿರುಗುವ ದಾರಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ಸವಾಲಿನಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ವಿಪರೀತ ಮಳೆ ಸುರಿಯತೊಡಗಿತು. ಹೋಗುವಾಗ ಸಣ್ಣದಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಝರಿಗಳು ಈಗ ಉಕ್ಕಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಕತ್ತಲು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆವರಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಮ್ಮ ಹೆಜ್ಜೆಗಳ ವೇಗವೂ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ಆಯಾಸ, ಮಳೆ, ಜಾರುವ ಹಾದಿ—ಎಲ್ಲವೂ ಇದ್ದರೂ ಯಾರೊಬ್ಬರೂ ಧೈರ್ಯ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಮೊಬೈಲ್ ಟಾರ್ಚ್ ಬೆಳಕನ್ನು ಆಸರೆಯಾಗಿಸಿಕೊಂಡು, ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಧೈರ್ಯ ತುಂಬುತ್ತಾ, ಪರಸ್ಪರ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಆರಂಭದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದೆವು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ತಂಡದ ಒಗ್ಗಟ್ಟು ಮತ್ತು ಸಹಕಾರವೇ ನಮ್ಮ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿತ್ತು.

ನಂತರ ಅಲ್ಪೋಪಹಾರ ಸೇವಿಸಿ ಜೀಪ್ ಮೂಲಕ ಬಸ್ ತಲುಪಿದೆವು. ರಾತ್ರಿ ಸುಮಾರು 8 ಗಂಟೆಗೆ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ವಿಪರೀತ ಆಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದರೂ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ಸಿನ ಮಂದಹಾಸವಿತ್ತು. ದಾರಿಮಧ್ಯೆ ರಾತ್ರಿ ಊಟ ಮುಗಿಸಿ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ನಿದ್ರೆಯ ಮಡಿಲಿಗೆ ಜಾರಿದರು. ಮತ್ತೆ ಕಣ್ಣು ತೆರೆದಾಗ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಸುಮಾರು 3 ಗಂಟೆಗೆ ಬೈಲಹೊಂಗಲ ತಲುಪಿದ್ದೆವು.

ಈ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ನನಗೆ ಕೇವಲ 26 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಚಾರಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗಿತ್ತು; ತಂಡದ ಸಹಕಾರದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಅರಿಯುವ ಅವಕಾಶವಾಗಿತ್ತು; ಪ್ರಕೃತಿಯ ಎದುರು ಮನುಷ್ಯ ಎಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕವನು ಎಂಬುದನ್ನು ಮನದಟ್ಟು ಮಾಡಿದ ಪಯಣವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ತಾಳ್ಮೆ ಕಲಿಸಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬೆಟ್ಟವೂ ಧೈರ್ಯ ತುಂಬಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಝರಿಯೂ ಬದುಕಿಗೆ ಹೊಸ ಚೈತನ್ಯ ನೀಡಿತು.

ಈ ಚಾರಣ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಗೊಳಿಸಿತು. ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡುವುದು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಎಂಬ ಅರಿವನ್ನೂ ಮೂಡಿಸಿತು. ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಗುರಿ ಎಷ್ಟೇ ಕಠಿಣವಾಗಿದ್ದರೂ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ, ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಪರಸ್ಪರ ಸಹಕಾರ ಇದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂಬ ಅಮೂಲ್ಯ ಪಾಠವನ್ನು ಈ ಪಯಣ ಕಲಿಸಿತು.

ಒಟ್ಟಾರೆಯಾಗಿ, ದೂದ್‌ಸಾಗರ ಟ್ರೆಕ್ಕಿಂಗ್ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಅಮೂಲ್ಯ ಅನುಭವಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಬೆಟ್ಟಗಳು, ಕಾಡುಗಳು, ಜಲಪಾತಗಳು, ಮಳೆಯ ಹನಿಗಳು, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಹಾಗೂ ನನ್ನ ಜೀವನ ಸಂಗಾತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕಳೆದ ಆ ಕ್ಷಣಗಳು ಎಂದೆಂದಿಗೂ ಹಸಿರಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯಲಿವೆ.

ನಿಜಕ್ಕೂ, “ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕಳೆದ ಒಂದು ದಿನ ಸಾವಿರ ದಿನಗಳ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ” ಎಂಬ ಮಾತಿನ ಸತ್ಯವನ್ನು ನಾನು ಈ ಚಾರಣದಲ್ಲಿ ಮನಸಾರೆ ಅನುಭವಿಸಿದೆ.

-ಮಲ್ಲಿಕಾರ್ಜುನ ಕೆ.
ಶಿಕ್ಷಕರು, ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷ ಮಾದರಿ ಶಾಲೆ, ಬೈಲಹೊಂಗಲ